Donderdag was het de verjaardag van mijn vrouw en naar goede gewoonte mag de jarige dan het restaurant kiezen.  Haar keuze ging uit naar het restaurant waar we ondertussen al 5 jaar gaan, namelijk de Rooselaer in het Oost-Vlaamse Heusden.
De Rooselaer bestaat al meer dan 36 jaar en wordt uitgebaat door chefkok Roni Ringoir, gastvrouw Jaennot Ringoir en zijn zonen Hendrik en Corneel.  Hendrik helpt zijn vader in de keuken en Corneel is de sommelier van dienst.  In de zaal staat ook nog de sympathieke Koen.  Samen houden zij deze mooie zaak al 36 jaar draaiende en zorgen ze er voor dat het restaurant er vandaag de dag nog altijd staat.  Heel veel respect daarvoor!
Het restaurant staat in een klein bosje en ligt vlak naast de R4.  In het restaurant heb je 4 gedeeltes: je hebt de bar waar je iets kan drinken of waar je ook iets kan aan eten, je hebt de veranda die uitkijkt op de mooie tuin, je hebt de klassieke kamer met het haardvuur waar de grillades gedaan worden en dan heb je nog een rokersruimte die eveneens uitkijkt op de tuin.  En in de zomer kan je ook nog gezellig buiten tafelen in de mooie tuin.  In het restaurant vind je hier en daar een tikkeltje kitsch, maar dat kan ik wel appreciëren :)
De keuken is klassiek, maar wordt op een moderne manier gebracht.  De Rooselaer staat vooral bekend om zijn grillades van allerlei stukken vlees, vis en kreeft op het haardvuur in het restaurant.  Ze werken er met een 'ontdekkingsmenu' dat elke maand verandert (4 gangen voor 35€ & aangepaste wijnen voor 14,50€) en een 'seizoensmenu' dat mee verandert met de seizoenen (4 gangen voor 55€ & bijpassende wijnen voor 24,50€; een 5de gang krijg je voor 10€ meer).  Naast deze menu's heb je ook nog de kaart.  Naast het restaurant hebben ze ook nog een traiteursdienst.
 
Wij gaan er bij elk nieuw seizoensmenu en dus waren we er deze 'winter' ook weer bij.  We kozen voor het seizoensmenu met 5 gangen, zonder de aangepast wijnen.  Ik heb zelf een wijn gekozen en mijn oog viel op de Vino Nobile di Montepulciano 2009 (90% Sangiovese - 10% Mammolo, Canaiolo nero, Colorino & Merlot).  Alle wijnen van de wijnkaart kunnen gekocht worden.
Als aperitief had ik een Six O'clock gin met een Fentimans tonic en mijn vrouw het huisaperitief (crémant).  Als hapje kregen we kroketje van kreeft met tartaarsaus, een kreeftensoepje en paté van polderhaas.  Mooie klassieke smaken om mee te beginnen.
Als voorgerecht kregen we sint-jakobsvrucht, tempura van zeeuwse creuse, zilte salsa, Royal Belgian caviar en champagne.  Een zeer mooi gerechtje dat een lichte zilte smaak had.  Het zilte mocht er van mij nog iets meer door komen maar dat komt misschien omdat ik momenteel verslaafd ben aan het zilte :)

We hadden gekozen voor het bijkomende gerecht en daarbij kon je kiezen tussen een kreeftensoep of een vol-au-vent van kalfszwezerik en truffel 'Tuber Melanosporum'.  Wij hadden voor het tweede geopteerd en dit was zeker geen verkeerde keuze.  Een koninklijke vol-au-vent noem ik het en het is de tweede beste vol-au-vent die ik al ooit gegeten heb.  De beste komt nog altijd op naam van Alain Ducasse (Aux Lyonnais).

Voor het derde gerecht konden wij de keuze maken tussen grietbot, crème van pastinaak met een open ravioli van kreeft en een mousselinesaus OF de gestoomde kreeft met venkel, tomaat en een sabayon van acaciahoning.  Normaal gezien kiezen wij altijd voor de gestoomde kreeft, maar deze keer hebben we voor de grietbot gekozen omdat er ook een stukje kreeft in het gerecht zat.  De grietbot en kreeft waren perfect gegaard en de mousselinesaus maakte het helemaal af.
Tijd voor het hoofdgerecht: Kreeft gegrild op houtvuur met verse kruiden en ratjetoe OF houtduif met gekonfijte wintergroentjes, jus met Banyuls, ganzenlever en vijg.  We hadden het duifje genomen en dit was perfect gegaard, de groentjes waren knapperig en een heerlijke jus.  Maar het beste van het bord was zeker en vast het toastje met ganzenlever en vijg.  Dat was finger licking good!
Op naar het dessert.  Daar kon je kiezen tussen het grote dessertbord, het geitenkaasje 'Le Larry'-bladerdeeg of de kaasplank.  Normaal gezien kiezen wij altijd voor de kaasplank, maar de laatste tijd hebben we al veel kaas gegeten dus kozen we nu voor het dessertbord.  Dit bestond uit een fruittaartje met ananas en mango, crème brûlée, een rode vruchten soepje met ijzerkruid, een profiterol, kokosijs en een stukje chocoladetaart.  Hetgene wat hier uitspringt is het fruittaartje.  Dat smaakt zo heerlijk fris!  Alleen voor dit taartje zou je al het dessertbord nemen.
Na deze vijf gangen zakken we altijd nog eens af naar de rokersruimte om een latte macchiato en enkele mignardises te nuttigen.  Af en toe komen de koks Roni en Hendrik er ook eens bijzitten om een gezellig babbeltje te doen.
Het was weer een fantastische namiddag en het eten was terug heel lekker.  Het is wel een klassieke keuken maar daarom zeker niet minderwaardig.  De dag van vandaag moet het allemaal fris en hip klinken en moet men precies niet meer zoveel weten van de klassieke keuken.  En dit vind ik toch wel een verkeerde houding.  Waarom zou klassiek niet even goed kunnen smaken?  Als het goed is bereid (en dat is het hier zeker) dan kan dat even lekker zijn!  En in de Rooselaer krijg je er ook nog een zeer goede bediening bij.  De tandem Corneel-Koen loopt heel vlot.  Zelfs als het restaurant vol zit dan heb ik nog nooit achter een volgende gang moeten wachten.  Deze familie is een top-team en van mij mogen ze er gerust nog eens 36 jaar bij doen!
www.rooselaer.be/nl/